Jägare använde pilgift redan för 60 000 år sedan – nytt arkeologiskt fynd

Forskare har hittat spår av pilgift på 60 000 år gamla pilspetsar i Sydafrika. Upptäckten är det äldsta direkta beviset på att tidiga människor använde förgiftade pilar och visar på avancerat tänkande långt tidigare än man trott.

– Det här är de äldsta direkta bevisen på att människor använde pilgift. Det visar att våra förfäder i södra Afrika inte bara hade uppfunnit pil och båge långt tidigare än man trott, utan också förstod hur man kunde använda naturens kemi för att öka jaktens effektivitet, säger professor Marlize Lombard, forskare vid Palaeo-Research Institute vid universitetet i Johannesburg, i ett pressmeddelande.

De äldsta kända spåren av pilgift

Forskarna från Sverige och Sydafrika har hittat de äldsta spåren av pilgift som man känner till. Pilspetsarna är av kvarts från Umhlatuzana Rock Shelter i KwaZulu-Natal i Sydafrika och giftet från växten gifbol.

Det är en växt som fortfarande används av traditionella jägare i regionen och som tidigare hittats på 250 år gamla pilspetsar, vilket visar att kunskapen om pilgift förts vidare under mycket lång tid.

– Att hitta spår av samma gift på både förhistoriska och historiska pilspetsar var avgörande, Genom att noga studera ämnenas kemiska struktur och därmed dra slutsatser om deras egenskaper kunde vi slå fast att just dessa är tillräckligt stabila för att överleva så här länge i marken, fortsätter han. Sen är det ju häftigt att människor haft en så djup och så långvarig förståelse för växternas användning, säger Sven Isaksson vid Stockholms universitet, expert på analys av organiska lämningar i arkeologiska material.

Avancerat tänkande hos tidiga människor

Fynden är de första direkta bevisen på att jägare använt förgiftade pilar under förhistorisk tid. Studien visar att jägarna redan för 60 000 år sedan hade både tekniska skickligheter utan också kunskap om hur gift verkar över tid.

– Att använda pilgift kräver planering, tålamod och förståelse för orsak och verkan. Det är ett tydligt tecken på avancerat tänkande hos tidiga människor, säger professor Anders Högberg vid Institutionen för kulturvetenskaper på Linnéuniversitetet.

Här kan du läsa forskarnas artikel